立ち上る噴煙、
生きている火山とふれあう。

福岡市から車で約2時間半、熊本県・阿蘇を代表する観光スポットで、標高1140mにある草原「草千里ヶ浜」に到着。活火山である阿蘇の自然を間近で感じるため、「阿蘇ジオガイドツアー」を体験してきました。
当日は「噴火警戒レベル2」で火口周辺は立ち入り規制中。
火口に近づけないため、阿蘇五岳の一つ「杵島岳」に登るトレッキングに挑戦です。ジオガイドの家入さんに案内していただきました。
阿蘇カルデラを造った大噴火は4度あり、特に9万年前の大噴火では火砕流は遠く山口県・長崎県まで届き、火山灰はなんと北海道東部にも堆積しているそうです。
杵島岳は約3500年前の噴火によって形成された山で、現在は活動を終えた火山。
阿蘇の火山の中では比較的新しく、浸食されていないため、生々しい火口跡などをまだ多く残しています。
登山道は斜面に沿って階段が整備され、登山初心者も気軽に登ることができます。

▲ 杵島岳登山道入口は草千里ヶ浜の駐車場のすぐ近くに。

▲ 火山岩を手に取って観察もできます。

とはいえ800段以上の長い階段、息を整えながら何とか登ること約40分で山頂へ。
360度見晴らしのいい展望が待っていました。眼下には広大な草千里ヶ浜、横には今も火山活動を続けている荒々しい「中岳」。その火口の淵からモクモクと白い噴煙が立ち上る姿を望めます。

▲ ジオガイドの家入さんより阿蘇・杵島岳トレッキングを案内していただきました。

▲ 登るほどに眺望が開けます。後ろは草千里ヶ浜と烏帽子岳。

火口跡をお鉢巡り。
登山を終えて博物館で学ぶ。

杵島岳は、火口跡をぐるりと一周する「お鉢巡り」ができます。アップダウンがあり、しかも火山岩が露出したデコボコ道。 草原で覆われた山が、火山であったことを実感します。反対岸に行くと、カルデラ地形がわかる外輪山や、均整のとれた円錐状の火山「米塚」がよく見えました。

▲ 杵島岳のへこんだ火口跡。一周30分程度でひと巡りできます。

約30分かけてお鉢巡りをしたあとは、阿蘇の絶景を眺めつつ下山。およそ2時間のトレッキングを楽しみました。 草千里ヶ浜へ戻り、阿蘇火山博物館を見学。1階は阿蘇山上ビジターセンター、２階と3階がミュージアムです。阿蘇エリアの自然と阿蘇カルデラの成り立ち、火山の特性から防災まで幅広く知ることができます。

▲ 麓に見えるのは阿蘇を代表する景色で有名な「米塚」。冬枯れてプリンのようです。奥には外輪山の姿がよくわかります。

▲ 阿蘇火山博物館では、火山の成り立ちや地質などを深く学べます。

博物館の目の前に広がる草千里ヶ浜も、実は火口の跡。草原に２つの池が存在しますが、いずれも火口の名残だそうです。 春になれば、杵島岳や草千里ヶ浜も、青々とした草原が甦ります。自然観察、乗馬体験もでき、冬とはまったく違う阿蘇の表情を楽しめます。

▲ ５面マルチホールでは阿蘇の火山とカルデラの歴史に関する映画を上映。

▲ 噴火のライブ映像が見られる中岳火口プロジェクションマッピング。火口を覗いている感覚を味わえます。

防災・減災の大切さを知ることも
自然と共に生きること。

阿蘇地域は、熊本地震によって、鉄道、主要道路、橋などが被災し、交通インフラが寸断されました。土砂災害の多くは阿蘇カルデラ火山に由来する地形や地質的なことが要因だそうです。火山と暮らす阿蘇の人々にとって、防災も含め自然と共に生きることなのかもしれません。
熊本県では、被災地の復興とともに、熊本地震の経験を風化させずに後世に伝えるプロジェクトが進んでいます。南阿蘇にある旧東海大学阿蘇キャンパスは「熊本地震　震災ミュージアム（※1）」の拠点施設。被災した建物と真下を通る断層がむき出しになった様子を見学できます。

▲ キャンパスの敷地内に現れた地表地震断層。地面の隆起や亀裂、地面の横ずれがわかります。

▲ 熊本復興プロジェクト（※2）で県内各地にマンガ「ONE PIECE」の仲間たちの銅像が続々と設置中。旧東海大学阿蘇キャンパスは考古学者の「ロビン像」。歴史の語り部として記憶と教訓を語り継ぐ手助けをするという意味が込められています。

また、昨年竣工した「新阿蘇大橋」は新たな観光スポットに。橋のたもとには展望所があり、全長525m、最大橋脚高97mの強靭な橋の景観を望めます。
この５年の間に交通インフラも少しずつ復旧し、あとは2023年夏の南阿蘇鉄道の全線開通を待つばかりです。アクセスが便利になり、復興を遂げつつある南阿蘇。ぜひ地球や大地の偉大なストーリーにふれる旅（ジオツーリズム）へ出かけてみませんか。

▲ 地震で崩壊した阿蘇大橋から600m下流に架橋された「新阿蘇大橋」。歩道も設置され、歩いて渡ることができます。

▲ 阿蘇キャニオンテラスに登場した迫力満点の「あそぶらんこ」。新阿蘇大橋が真下に。