STORY.01

黒田、細川、小笠原、奥平。
歴代藩主によって反映した城下町。

JR博多駅から特急列車で1時間20分、大分県中津市は福岡県との県境にあります。
中津は豊臣秀吉が九州平定した際に、黒田官兵衛が拝領。周防灘（すおうなだ）を望む中津川河口に城を築きました。その後、細川家、小笠原家、奥平家と城主が移り変わりながら城を中心に整備が進み、城下町として栄えました。
まずは、町のシンボルである「中津城」へ。敷地が扇状になっているため、別名扇城とも言われています。潮の干満に合わせて濠の水位が増減する水城で、日本三大水城の一つです。
築城当時のまま残っている本丸石垣と内濠を見学しました。黒田家から細川家になって増設された石垣の違いも見どころです。

中津城は1588年（天正16年）築城、九州最古の近世城郭（安土桃山時代以降に造られた石垣で守られた城）です。

中津藩5代藩主の奥平昌高は、長崎 出島のオランダ商館長から「フレデリック・ヘンドリック」というオランダ名を贈られたほど交流があり、奥平家は蘭学に力を注ぎました。杉田玄白らとオランダの解剖書を翻訳し、『解体新書』を刊行した中津藩医 前野良沢（まえのりょうたく）など、中津藩は多くの学者、医師を輩出。こうした学問を重視する中津藩の土壌が、若き日の福沢諭吉を育んだと言えます。

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諭吉が一万円札の肖像になった理由がわかる

諭吉が青年期を過ごした福沢諭吉旧居にて。取材時はひな祭りの装飾が華やかでした。

中津を代表する偉人、福沢諭吉が長崎に遊学する19歳まで住んでいた母の実家が「福沢諭吉旧居」として国指定史跡になっています。
案内いただいたガイドさんの話で興味深かったのは、母親のお順さんとのエピソード。諭吉の家も家計は苦しかったにもかかわらず、お順は近所の貧しい娘チエを見ると、毎度のように庭に呼び入れて頭のしらみを取り、ご飯を食べさせました。
諭吉も石の上でしらみをつぶす手伝いをさせられていたそうですが、分け隔てなく接する母の姿を見て「人間平等の精神」が養われたのかもしれません。
隣接する「福澤記念館」では、思想の源流となった諭吉の生い立ちから、近代日本への歩みに貢献した活躍の軌跡を学ぶことができます。
中津には、中津城や福沢諭吉旧居のほかにも、奥平家が奨励した蘭学に関わる施設や、風情ある寺町など見どころがたくさんあります。
安心して観光できるようになったら、ぜひ諭吉のふるさと中津へ。のんびりと歴史散策が楽しめる閑静な町です。