今回門司を訪れた甲斐は、大学時代を北九州市で過ごし、門司港レトロは馴染みの場所でしたが、じつは門司港駅の外観を見たのは初めて。というのも、駅舎を覆っていた仮設の囲いを日常の姿のように思っていたからです。
それほど長い歳月をかけて修理されていた理由とは？
門司港駅を訪ね、九州旅客鉄道株式会社の稲盛さんに話を伺い、駅舎を案内していただきました。

姿を現した外観は、見事なまでのネオ・ルネサンス様式※。正面入り口をはさんで両側にジャイアントオーダー（大きな柱）があるシンメトリーなデザイン。これは修理前の姿ではなく、大正時代の駅舎に戻したとのこと。老朽化した建物を保全するという目的に加え、重要文化財として創建当時の姿を蘇らせたのだそうです。

みどりの窓口とコンコースは昨年11月から使用開始されており、お客様の往来も頻繁でした。2階は3月10日より公開ですが、「貴賓室」や「みかど食堂」など、さまざまな資料を基に再現された室内は重厚感たっぷり。解体して痕跡を確かめながら大正時代の姿を復原していったということで、工事に時間がかかったのも納得です。
門司港駅を訪れた際には、ぜひお見逃しなく。

※ネオ・ルネサンス様式とは19世紀前半にヨーロッパから広がった建築様式です。
15～17世紀に流行したルネサンス建築を見直し、左右対称、水平線の強調などルネサンス様式の特徴を基本に、
中世の荘厳さに各地の新しい建築方式をミックスしたものです。

門司港駅を出て周辺を歩くと、赤レンガや石造りなどレトロな建造物があちこちに。
「旧門司税関」は明治時代、「旧門司三井倶楽部」と「旧大阪商船」は門司港駅と同じく大正時代の建物です。
旧門司三井倶楽部は、大正10年に建築された三井物産の接客・宿泊施設だった建物。ハーフティンバー様式※の木造建築で国の重要文化財に指定されています。大正11年にアインシュタイン夫妻が宿泊したとのことで、その寝室と居間が復原保存されていました。
はね橋（ブルーウィングもじ）を渡って、ひときわ目立つタワーマンションへ。31階まで高速のエレベータで上ると「門司港レトロ展望室」があります。雄大な関門海峡と往来する船舶、関門橋や門司港レトロ地区の絶景を楽しむことができました。