斉彬が目指した
富国強兵と殖産興業

　薩摩藩が幕末維新期に存在感を発揮することができた、その理由がわかるのが、世界遺産になった集成館事業です。島津家28代斉彬は「仙巌園」のあるこの一帯に日本最初の洋式工場群「集成館」を設置しました。
　当時江戸幕府は鎖国を行っていましたが、長崎の出島や薩摩藩領の琉球では対外貿易を認めていました。そのため薩摩藩は外国と接する機会が多くあり、開明派の斉彬は、世界の動きをいち早く捉えることができたのです。迫りくる欧米列強の脅威に対し、強く豊かな国づくりが必要と考え、大砲の鋳造や造船など産業の近代化・工業化を進めたのでした。
　斉彬が亡くなると、集成館事業は縮小。しかし、生麦事件がきっかけで薩英戦争が起き、圧倒的な力の差を目の当たりに。薩摩藩は再び近代化の重要性に気づかされたのでした。
　1年半後には、トーマス・グラバーの協力を得て若い薩摩藩士たちをひそかに英国へ留学派遣。同行した新納久脩、五代友厚は紡績機械の購入や技師派遣の交渉にあたりました。